地域の高齢者がイキイキと暮らしていくためには、健康に「おいしく食事ができる」ことが重要です。しかし、平均寿命の延長により、加齢に伴う全身の筋量・筋力・機能の低下（サルコペニア）がみられる高齢者が増え、さらには嚥下関連筋群（舌筋群・咽頭筋群・舌骨上筋群）や呼吸筋群にもサルコペニアが及んでしまうと、摂食嚥下機能が低下し、健康に食べ続けることが難しくなります。嚥下関連筋群のサルコペニアは、全身のサルコペニアとともに進行していくものと考えられる一方で、嚥下関連筋群のサルコペニアがどのように進行していくのかという経時的変化や筋群間の嚥下機能の低下との関連性についての知見はほとんどありません。
また、これまでの摂食嚥下リハビリテーションの対象は、疾患に起因して生じる嚥下障害でした。近年は、障害がみられる前の加齢によって生じる嚥下機能の低下を予防する「予防的摂食嚥下リハビリテーション」が推奨されています。
そこで、私達は、地域の高齢者を対象とした追跡調査を実施し、嚥下関連筋群と呼吸筋群の筋量・筋力・機能における経時的変化について検討します。そして、加齢に伴う嚥下関連筋群や呼吸筋群の経時的変化と嚥下機能・栄養状態・全身筋量との関係性を明確にし、嚥下関連筋群のサルコペニアや嚥下機能の低下に対する効率的かつ効果的な予防的アプローチに繋げていくことを目指しています。

• Inbody470 株式会社インボディ・ジャパン
  高精度体成分分析装置。生体電気インピーダンス法により全身の骨格筋量を計測する。
• LOGIQ e Premium GE Health Care
  超音波エコー検査機器。顎下にプローブを置き、嚥下に重要な舌骨上筋群と舌筋群の筋量と機能を評価する。
• 携帯型デジタルマノメータDMH-01 木幡計器製作所
  呼吸筋力計（口腔内圧測定器）。最大呼気及び吸気時の口腔内圧を計測し、呼吸筋力を評価する。
• その他

健康に「おいしく食事ができる」ことは、地域の高齢者がイキイキと暮らしていくためには、必要不可欠なことだと思います。
現在は、嚥下障害がみられる前の予防的視点からの摂食嚥下リハビリテーションが重要視されています。しかし、加齢に伴う摂食嚥下機能の低下は、本人および周囲が気付きにくいため見過ごされてしまいます。この見過ごされやすい問題をできるだけ早期に発見できれば、摂食嚥下に関わる機能の低下を予防できる可能性があります。