生物毒素・抗毒素共同研究講座は熊本保健科学大学と(一財)化学及血清療法研究所が共同して2019年10月に開設し、生物毒素/抗毒素をテーマに、破傷風を中心とした基礎研究をおこなっています。研究課題のひとつが「分離・同定した破傷風菌および産生毒素の生物学的、免疫学的、および遺伝子学的な比較解析」です。医療現場では、破傷風疑いの患者の診断において細菌学的な病原体診断を実施することは稀です。当講座では土壌や破傷風患者の検体から菌を分離、同定する技術を保有しているため、医療現場との連携を構築することで、病原体診断の報告を確実におこなうことが可能となります。(図1) 病原体診断を迅速におこなうことによって、早期の適切な治療開始が期待されます。
また、検体から分離した破傷風菌を遺伝学的に解析することで、当講座がおこなっている土壌から分離した菌の調査結果と照らし合わせて、地域社会へ還元し、破傷風感染予防の促進を目指します。
トキソイドや毒素活性測定法は、マウスを用いた動物試験法が標準法となっています。当講座では「実験動物を使用しない破傷風毒素活性測定法の新規構築」を目指し、細胞を用いた試験法の開発にも取り組んでいます。破傷風毒素を添加した後の細胞内変化を画像解析することで、In vivoからIn vitroの試験法へ移行することを目指します。(図2)